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意大利移民的儿子如何创建冰面重铺机的利基行业并垄断市场。

正如伟大的圣人查理·布朗曾经说过的：“生活中人们喜欢凝视三样东西：一条流动的小溪、噼啪作响的火焰和清除冰块的赞博尼。”

看着其中一台机器滑过溜冰场，将雕刻的冰恢复到玻璃般的完美状态，就是运动的效率。曾经需要 小时体力劳动的工作，赞博尼只需几分钟即可完成。

从技术上讲，这些装置被称为冰面重铺器。 

(资料图)

但最初于 1950 年发明它们的公司——Frank J. Zamboni & Co., Inc.——已经在利基市场占据主导地位，甚至竞争对手的冰面重铺器有时也被错误地称为“Zambonis”。

该公司已生产超过 12,000 台机器，供世界各地的职业曲棍球队、奥运会场馆和休闲溜冰场使用。

这一切都始于第二代意大利移民弗兰克·赞博尼 (Frank J. Zamboni) 的创业愿景。

从农场到溜冰场

赞博尼出生于 1901 年，他的童年是在爱达荷州自家农场里摆弄机械设备度过的。

据意大利裔美国人期刊《Fra Noi》报道，赞博尼在 15 岁时就中断了正规教育，当时他离开学校去修理汽车赚取额外收入。

1920 年，他搬到洛杉矶帮助他的哥哥经营一家汽车修理厂。很快，他在另一个领域看到了机会：制冷。

许多行业依靠大块冰来保存和运输易腐烂的产品。赞博尼和他的兄弟利用他们的机械知识，创办了一家专门为奶农制造制冷设备的企业。

到 1927 年，他们将业务扩展为一家生产冰块的工厂，并将其批发给生产冰块的农民。

但在 20 世纪 30 年代中期，空调和冷却技术的重大进步威胁到兄弟俩破产……

所以，他们有一个天才的支点

当时，花样滑冰在美国越来越受欢迎。

在 1924 年首次举办的冬季奥运会的推动下，室内滑冰场产业正在兴起。但用于在溜冰场制造冰的流行技术——地下钢管网格——常常使表面“波纹”且凹凸不平。

在他的制冰厂，赞博尼开始尝试不同的冷却方法，很快就发现了替代解决方案。

赞博尼用盐水和氨制冷剂在冰下的“大型扁平水箱”中循环，代替了管道，这种方法使滑冰表面更光滑、更均匀。

他获得了一项专利，并于 1940 年与他的表弟和兄弟合作，在他的制冰厂附近的街道上开设了自己的溜冰场。

冰岛溜冰场与南加州人见过的任何溜冰场都不一样：这座占地 2 万平方英尺的设施是美国最大的溜冰场之一，可同时容纳 800 名溜冰者。

这项业务非常受欢迎，每年吸引15 万名滑冰者。

但溜冰场的成功及其庞大的人流量很快引发了次要问题。

每个工作日结束时，溜冰场的冰都被冰刀完全啃碎。他们如何才能有效地为第二天的人群恢复它？

如何重新铺设 20,000 平方英尺的冰面

20 世纪 40 年代初期，溜冰场修复受损冰面的过程相当艰巨：

拖拉机拖着刮土机在冰面上滚动。

工人们会手动铲起刨花并“将脏水扫走”。 

工人们会喷洒新的水层。

这个过程需要 4 名男子长达 个小时才能完成，赞博尼无法忍受。

近十年来，赞博尼在冰岛溜冰场的后面建立了一个疯狂科学家的实验室，他在那里试验了各种可以优化冰面重铺的机械装置。

他从战争剩余车辆和轰炸机中收集了弗兰肯斯坦的零件，并遇到了许多问题——叶片颤动、雪罐故障、轮胎在湿滑的冰面上缺乏牵引力。

“他花了九年的时间，”赞博尼的儿子理查德后来告诉《洛杉矶时报》。“他坚持下去的原因之一是每个人都告诉他他疯了。”

最终，1948 年，他的原型设计取得了突破。

根据Joseph Scafetta, Jr.在 2000 年对 Zamboni 的介绍，这台机器的工作原理如下：

车内的刀片刮掉了冰面。

冰屑由水平螺旋拾取，并通过传送带漏斗式流入雪罐中。

第二个水箱在冰上喷洒调节剂以消除缺陷。

真空吸尘器吸走了脏水和碎片。

干净的热水被分配在冰上。

由此产生的发明——Zamboni Ice Resurfacer——可以在冰面上行驶时在 15 分钟内完成所有这些任务。（未来的机器这次会改进得更多。） 

1949 年，赞博尼成立了 Frank J. Zamboni & Co.，并开始制造其专利机器并向公众销售。

一个利润丰厚的利基行业 

竞争的溜冰场很快就认识到赞博尼机器的实用性。

这位企业家以5,000 美元（现在为 54,000 美元）的价格将他的第一台机器卖给了附近的Pasadena Winter Garden溜冰场。但赞博尼最大的营销工具是他自己的冰岛溜冰场。

1950 年，挪威电影明星、滑冰奥运冠军索尼娅·海尼 (Sonja Henie) 发现了赞博尼的一个装置在冰岛投入使用，并订购了 3 个装置用于她的国际花样滑冰之旅，这是一次重大突破。

这使得该机器在全球范围内曝光，需求很快激增。

从 20 世纪 50 年代到 60 年代初，销售额每年翻一番。该公司的客户群扩大到包括 NHL 球队、冬季奥运会以及Ice Capades等巡回演出。

新主人常常担心新机器看起来很有趣，以至于抢了风头。据报道，一位体育场老板告诉赞博尼：“人们会留在看台上观看比赛，而不是去小卖部。 ”

赞博尼对基于客户反馈的迭代有着敏锐的洞察力。多年来，这些机器经历了各种改进——增加了油箱容量、液冷发动机，以及后来的电力。

20 世纪 60 年代末，赞博尼将公司的管理权交给儿子理查德后，他继续创新，发明了卷起 AstroTurf、向墓地拱顶倾倒泥土以及清洁飞机的机器。

对市场的把握

Frank J. Zamboni 于 1987 年因肺癌并发症去世，享年 87 岁。

但如今，在他孙子的领导下，他创办的公司继续主导冰面重铺市场。

自 1949 年以来，该公司已售出超过12,000 台冰面重铺机。该公司在洛杉矶、加拿大和瑞典设有 3 个制造工厂，每年推出约250 台新机器，其成本从1 万美元到 万美元以上不等，具体取决于规模。 

其中一些成本是可以收回的：溜冰场通常通过出售 Zamboni 机器上的广告空间（从较小的竞技场每年 5,000 美元到 NHL 每年 5 万美元以上）来赚钱。

尽管溜冰场在美国的增长放缓，赞博尼仍继续在不断增长的国外市场中挖掘客户。对利基市场饱和的担忧从未完全成为现实。

为了获得有限的业务，赞博尼经常不得不与安大略省的Resurfice Corporation等少数竞争对手展开较量。

但赞博尼公司享有的竞争优势可以追溯到弗兰克·赞博尼 (Frank Zamboni)，他后来入选国家发明家名人堂。

“如果我们的名字是史密斯或布朗，我认为这一切都不会发生，”赞博尼的儿子理查德后来告诉明尼阿波利斯明星论坛报。 

“这是一个有点古怪的名字。它有如此独特之处，这台机器具有自己的特点。我父亲对此总是感到惊讶。”